Finalmente, sólo 4 de los 7 equipos MINI participantes han logrado terminar el Dakar 2018. El equipo mejor clasificado (en foto de portada) es el formado por  Jakub ‘Kuba’ Przygonski (POL) y su copiloto Tom Colsoul (BEL), que han conseguido un magnífico 5º lugar de la clasificación general a los mandos de su MINI John Cooper Works Rally (#312).

Durante la etapa 13 del día de ayer, Boris Garafulic y Filipe Palmeiro pudieron terminar 7º y subir  tres posiciones de la general, lo que les daba una buena oportunidad de colarse entre los 5 mejores, como así ha sido.

Jakub Przygonski
“Estamos muy felices de haber llegado a la meta. Ha sido una carrera dura y nada fácil. Mirándolo bien, todos los chicos en cabeza tienen mucha experiencia en el Dakar, por lo que estamos felices de estar en un grupo tan bueno. Sin lugar a dudas soy uno de los más jóvenes entre los cinco primeros y en el top ten, así que necesitamos algo más de experiencia y conseguiremos ser muy rápidos. Ha sido una buena carrera para mí y para Tom, tuvimos una buena conexión dentro del coche y nuestro vehículo funcionó realmente bien. Sin duda que el coche era mejor que el año pasado, menos pesado y con mejor suspensión y neumáticos. No tuvimos problemas en toda la carrera, el coche fue claramente más rápido y todo nos funcionó realmente bien”.

Mikko Hirvonen y Andreas Schulz, terminan el rally en la 19ª posición de la general, haciendo historia en el Dakar al tratarse del primer piloto y copiloto en completar la carrera en el nuevo MINI JCW Buggy, que debutaba este año. Hirvonen ha queedado sorprendido por el rendimiento del buggy, y piensa que el vehículo es un futuro aspirante al Dakar.

Mikko Hirvonen: “Una vez más ha sido una aventura increíble, aunque no hemos obtenido el resultado que queríamos. Claramente ha sido el Dakar más duro que he hecho, a pesar de que no tengo mucho Dakar a mis espaldas. Siempre me imaginé que sería así, y han sido dos semanas duras pero realmente fantásticas. Es una lástima que no consiguiéramos el objetivo, porque los mecánicos y todo el equipo habían trabajado muy duro antes de Navidad para tenerlo todo listo. Pero, a pesar de todo, pienso que pueden estar contentos con el coche que han construido, porque en algunos tramos fuimos muy rápidos a pesar de que los resultados de etapa no siempre lo demostraron debido a algunos errores. Creo que podemos estar realmente orgullosos de lo que ha hecho el equipo en los últimos seis meses – este Dakar ha sido un trabajo duro para todos“.

En el puesto 16, muy cerca de Hirvonen, tanto en en la etapa de hoy como en los resultados finales, se sitúan el piloto local Orlando Terranova y Bernardo Graue.

Orlando Terranova: “Han sido unas dos semanas difíciles para todo el equipo. Este año no hemos tenido ni una sola etapa impoluta, sin problemas de navegación o errores, pero lo único bueno fue que en algunas etapas presionamos cuando pudimos, y notamos que el MINI iba rápido y encontrábamos el ritmo. Para mí no ha sido un buen Dakar, pero ahora tenemos que analizarlo y ver cómo mejorar. El coche es espectacular; la respuesta del motor y el nuevo sistema de suspensión y neumáticos son muy buenos“.

CLASIFICACIÓN FINAL EQUIPOS MINI

5º. (#312) Jakub Przygonski y Tom Consul. MINI JCW BUGGY.

13º. (#317) Boris Garafulic y Filipe Palmeiro. MINI John Cooper Works Rally

19º. (#305) Mikko Hirvonen y Andreas Schulz. MINI JCW BUGGY.

20º. (#307) Orlando Terranova y Bernardo Graue. MINI JCW RALLY.

El recorrido de la etapa 10 está considerado como una de las más importantes del rally por su longitud y por la complejidad de los tramos.  Casi 800 km de duro recorrido, de los cuales más de 400 han sido cronometrados entre zonas de arena deslizante y valles rocosos que componen la zona de Catmarca.

Tras la cancelación de la etapa 9 por las condiciones meteorológicas, la etapa 10 ha terminado con polémica, por la validación de los puntos de paso durante el recorrido de la prueba y por un libro de ruta presuntamente mal diseñado, al que muchos pilotos han atribuido la culpa de haberse perdido varias veces.

La polémica también afectó a la familia MINI.  Tras una decisión de la organización, en la que se eliminó la crono de la etapa 7  del equipo formado por Yazeed Al Rajhi (KSA) y  Timo Gottschalk (DEU), fueron reinsertado sen la prueba iniciando la etapa desde la cola del grupo.  Por desgracia, las buenas noticias acabaron ahí…Al llegar al final de la etapa los jueces optaron por la descalificación definitiva del equipo, por haberse saltado demasiados waypoints.

Los primeros en cruzar la meta fueron JAKUB PRZYGONSKI y TOM COLSOUL a 24 minutos del líder, con un sexto puesto que les permite conservar también la sexta posición de la general en una grandiosa etapa.

Jakub Przygonski: “Ha sido muy difícil seguir la navegación, pero Tom ha hecho muy buen trabajo porque al final no hemos tenido ningún problema grave. Hemos tenido suerte en ese aspecto porque nos hemos enterado de que un buen grupo se ha perdido durante un buen rato. El recorrido ha sido muy bacheado  pero el coche ha ido bien todo el recorrido. De todas maneras, un recorrido así nos ha hecho llegar muy cansados al final de la etapa.”

Apenas 1 minuto más tarde, subiendo puestos hasta la  8ª posición, han cruzado la meta ORLANDO TERRANOVA y  BERNARDO GRAUE. Su esfuerzo titánico les pone en  el puesto 24 de la general. Tan sólo 40 segundos más tarde ha entrado el MINI pilotado por  MIKKO HIRVONEN y ANDREAS SCHULZ (14 de la general)

Orlando Terranova: “La idea era empujar muy fuerte hoy, pero la primera parte del recorrido ha sido muy difícil por el tema de la navegación. Nos hemos perdido varias veces. En la segunda parte del tramo, le he imprimido más ritmo y el coche ha respondido muy bien. Pero cuando te pierdes, la gente que llevas por delante van mucho más rápido y luego es muy complicado volver a meterte entre los 5 primeros.”

Ya fuera del top 10, en  la posición 12 han llegado BORIS GARAFULIC y FILIPE PALMEIRO, un puesto que les deja en el 20 de la general.